La primera banda cristiana en realizar una apuesta musical cercana al heavy metal fue Jerusalem, una agrupación sueca formada a mediados de los años 70. Su estilo se desarrolló entre en el rock y el hard rock, sin llegar a cotas más altas de contundencia. Posteriormente el metal cristiano se consolidaría con la aparición de la banda por antonomasia de metal cristiano, Stryper. Estos, durante su primera etapa (desde 1984 hasta 1991), se establecieron dentro de la escena Glam Metal, llegando a ser su máximo exponente.

La segunda mitad de los años 80 enmarcaron la aparición de otras bandas abanderadas de la escena tales como Barren Cross (Heavy Metal), Deliverance (Thrash Metal), Whitecross (Heavy/Hard Rock), Bride (Heavy Metal), Bloodgood (Heavy Metal), Vengeance Rising (Thrash Metal), Saint (Heavy Metal), Sacred Warrior (Heavy Metal), Tourniquet (que en su incio tocaron Thrash), Mortification (Death Metal) etc...

Durante los 90, la fundación de Mortification (Death Metal) y Horde (Black Metal), supuso el inicio del metal cristiano en terrenos más extremos.

También merece mención especial Living Sacrifice, la banda que aunque incialmente realizaba un muy potente thrash metal, sirvió de inspiración para la parte de la escena más moderna actualmente, que conforman grupos de la talla de Blindside (Hardcore/Nu Metal), As I Lay Dying (Metalcore), Demon Hunter (Metalcore), Underoath (indefinible) o Norma Jean (Metalcore/Hardcore/Chaos Metal).

Otras conocidas bandas y artistas que conforman la escena son: Impellitteri, Rob Rock, Saviour Machine, Seventh Avenue, Ken Tamplin, The Chariot, Tourniquet, Guardian, Holy Soldier, [DivineFire] , DivineSymphony, Narnia, Antestor, Demon Hunter (Mallcore) etc..

Controversias

A menudo surgen varias controversias hablando del metal cristiano.

Primero, muchos fans del heavy metal no piensan que el metal cristiano sea una verdadera forma de metal, aunque las bandas cristianas a menudo parezcan muy similares a sus compañeros homólogos.

Segundo, hay varias bandas de metal del mercado que no se identifican como "una banda cristiana", pero que todavía usan sus letras para retratar a Dios bajo una prespectiva positiva. Tienen varios motivos de hacer esto. Una razón común que citan es el acceso más fácil al mercado secular; aunque ahora más tiendas abastezcan grupos de metal cristiano junto con grupos seculares de metal, a menudo las bandas cristianas tienen su propia, aunque mucho más pequeña, sección detrás de la tienda. Además, hay algunas bandas (por ejemplo, Virgin Black y Klank) que tienen realmente a miembros cristianos, pero quiénes han tenido experiencias negativas con iglesias, y por lo tanto preferirían identificar sólo su grupo como una banda normal (mejor que como una cristiana), para evitar ser relacionados con la misma gente que antes los había rechazado. MCM Music, fundada por Eric Clayton de la Saviour Machine (junto con otros dos), es una sello discográfico que ha contratado varias bandas con este problema.

Tercero, muchas personas que no disfrutan del género de metal piensa el concepto del cristianismo y lo que ellos ven como música mala y destructiva de metal no puede ser mezclada. Esta misma posición es sostenida por algunos círculos conservadores cristianos (quienes están en el otro lado del debate); los miembros del Movimiento King-James-Only (sobre todo Dial-the-truth y ministerios similares) son los principales exponentes de estas razones.